Terwijl Parijs het huwelijk van de Dauphin viert op de Place Louis-XV, voltrekt zich een ramp. Gevolg, omgevallen rijtuigen, honderden geplette slachtoffers... Nicolas Le Floch, de jonge politiecommissaris van Châtelet, keert terug in dienst. Tussen de lijken houdt een jonge vrouw een zwarte parel in haar hand. Is ze gestikt of gewurgd?